“沈陽(yáng)環(huán)境地質(zhì)”一詞早呈現(xiàn)于20世紀(jì)60年代末、70年代初一些西方工業(yè)興旺國(guó)度的文獻(xiàn)中。那時(shí)這些工業(yè)興旺國(guó)度，已感到環(huán)境問題迫切性，開端把滑坡、泥石流、空中沉降、城市地質(zhì)等問題研討列為環(huán)境地質(zhì)研討的范疇。1982年再版的Michael Allaly主編的《環(huán)境辭典》中，將環(huán)境地質(zhì)一詞定義為：應(yīng)用地質(zhì)數(shù)據(jù)和原理，處理人類占有或活動(dòng)形成的問題。環(huán)境地質(zhì)在我國(guó)呈現(xiàn)和運(yùn)用較晚，但也是隨著一系列嚴(yán)重的環(huán)境問題對(duì)消費(fèi)、生活的影響愈來(lái)愈突出而提出的。

地質(zhì)環(huán)境：自然環(huán)境的一種，指由巖石圈、水圈和大氣圈組成的環(huán)境系統(tǒng)。在長(zhǎng)期的地質(zhì)歷史演化的過程中，巖石圈和水圈之間、巖石圈和大氣圈之間、大氣圈和水圈之間停止物質(zhì)遷移俄能量轉(zhuǎn)換，組成了一個(gè)相對(duì)均衡的開放系統(tǒng)。人類和其他生物依賴地質(zhì)環(huán)境生存開展，同時(shí)，人類和其他生物又不時(shí)改動(dòng)著地質(zhì)環(huán)境。

地質(zhì)環(huán)境同人類和其他生物的關(guān)系主要表如今：①地質(zhì)環(huán)境是生物的棲息場(chǎng)所和活動(dòng)空間，為生物提供水分、空氣和營(yíng)養(yǎng)元素。地質(zhì)環(huán)境的區(qū)域差別，招致生物向不同方向進(jìn)化。生物是地質(zhì)環(huán)境的產(chǎn)物，但又改動(dòng)地質(zhì)環(huán)境，例如土壤是植物和地質(zhì)環(huán)境互相作用下構(gòu)成的。生命在長(zhǎng)期演化中,同環(huán)境愈來(lái)愈順應(yīng),因而生物體的物質(zhì)組成及其含量同地殼的元素豐度之間有明顯的相關(guān)關(guān)系。英國(guó)地球化學(xué)家E.哈密爾頓等人經(jīng)過對(duì)人體臟器樣品的剖析發(fā)現(xiàn)，除原生質(zhì)中主要組分和巖石中的主要組分外，人體組織中的元素均勻含量和地殼中這些元素的均勻含量具有明顯的相關(guān)性。這闡明人體是地殼物質(zhì)演化的產(chǎn)物。②地質(zhì)環(huán)境向人類提供礦產(chǎn)和能源。目前人類每年從地層中開采的礦石達(dá)4立方公里,從中提取金屬和非金屬物質(zhì)。人類還從煤、石油、自然氣、水力、風(fēng)力、地?zé)嵋约胺派湫晕镔|(zhì)中取得能源。礦產(chǎn)資源是經(jīng)過漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期構(gòu)成的，屬于不可更新資源,經(jīng)人類開發(fā)應(yīng)用后,很難恢復(fù)，因而礦產(chǎn)資源的合理開發(fā)和有節(jié)制地運(yùn)用是十分重要的。③人類對(duì)地質(zhì)環(huán)境的影響隨著技術(shù)程度的進(jìn)步而愈來(lái)愈大，例如采掘礦產(chǎn),修建水庫(kù),開鑿運(yùn)河都直接改動(dòng)地質(zhì)、地貌；大范圍破壞森林草原，招致水土流失，土地沙漠化；礦物燃料的大量熄滅，增加大氣層二氧化碳含量，形成氣候異常;人類向地質(zhì)環(huán)境排放大量工業(yè)廢棄物,形成對(duì)有機(jī)體有害的化學(xué)元素如汞、鉛、鎘等在地表的濃度增高。

應(yīng)當(dāng)指出，地質(zhì)環(huán)境與沈陽(yáng)環(huán)境地質(zhì)，有完整不同的含義和性質(zhì)，兩者不能相互通用，混雜不分。與地質(zhì)環(huán)境的區(qū)別在于，環(huán)境地質(zhì)是研討人類技術(shù)—經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與地質(zhì)環(huán)境互相作用、影響的學(xué)科，是以地質(zhì)環(huán)境為研討對(duì)象的科學(xué)。地質(zhì)環(huán)境是有空間概念的，而環(huán)境地質(zhì)沒有空間概念。