沈陽環(huán)境地質(zhì)一詞早出現(xiàn)于20世紀60年代末、70年代初一些西方工業(yè)發(fā)達文獻中。那時這些工業(yè)發(fā)達，已感到環(huán)境問題的迫切性，開端把滑坡、泥石流、地面沉降、城市地質(zhì)等問題的研討列為環(huán)境地質(zhì)研討的范疇。1982年再版的Michael Allaly主編的《環(huán)境辭典》中，將環(huán)境地質(zhì)一詞定義為：應用地質(zhì)數(shù)據(jù)和原理，處理人類占有或活動形成的問題（如礦物的采納、糜爛物容器的制作、地表侵蝕等的地質(zhì)評價）。

沈陽環(huán)境地質(zhì)還可這樣理解：對人類的生存、發(fā)展環(huán)境形成影響的地質(zhì)、地質(zhì)問題及其相關(guān)改變信息的集合。

應當指出，地質(zhì)環(huán)境與環(huán)境地質(zhì)，有完全不同的意義和性質(zhì)，兩者不能互相通用，混雜不分。與地質(zhì)環(huán)境的區(qū)別在于，沈陽環(huán)境地質(zhì)是研討人類技術(shù)—經(jīng)濟活動與地質(zhì)環(huán)境相互作用、影響的學科，是以地質(zhì)環(huán)境為研討目標的科學。地質(zhì)環(huán)境是有空間概念的，而環(huán)境地質(zhì)沒有空間概念。